פנחס מתואר כגיבור הן בתורה, והן במקורות מתקופת הבית השני, בשל ההוצאה להורג של זמרי ואהובתו המדיינית, כזבי. חז"ל התמודדו עם שאלת היעדרם של הליך משפטי או ערכאה דיונית כלשהם, דבר שעמד בסתירה לנורמות השיפוטיות שלהם עצמם. לכן הם הגדירו מחדש או צמצמו את מעשה פנחס בדרכים מתוחכמות.

מקובל להניח שהתורה אוסרת על כל קעקוע שהוא, אולם עיון בפסוק בהקשרו מעלה מסקנות אחרות.

לכאורה ברית המילה מטילה מום בגוף. מדרש בראשית רבה טוען שלאמיתו של דבר המילה משלימה את הגוף, וספר היובלים מסביר שבזכותה הגברים היהודים דומים למלאכים.