פנחס מתואר כגיבור הן בתורה, והן במקורות מתקופת הבית השני, בשל ההוצאה להורג של זמרי ואהובתו המדיינית, כזבי. חז"ל התמודדו עם שאלת היעדרם של הליך משפטי או ערכאה דיונית כלשהם, דבר שעמד בסתירה לנורמות השיפוטיות שלהם עצמם. לכן הם הגדירו מחדש או צמצמו את מעשה פנחס בדרכים מתוחכמות.
