שנים עשר שבטים

על פי המקרא, מתקבל הרושם שעם ישראל מורכב משנים עשר שבטים, חלקם מן הממלכה הצפונית (ישראל) וחלקם מן הממלכה הדרומית (יהודה). אולם ברשימות קדומות מן הממלכה הצפונית לא נמצא זכר לשבטי ממלכת יהודה. נראה כי רשימת השבטים המוכרת לנו נוצרה בממלכת יהודה אחרי חורבן ממלכת ישראל. יתר על כן, התפיסה כי השבטים הם צאצאיו של יעקב מאוחרת עוד יותר.

הסמליות ההיסטורית של שנים עשר השבטים והמשמעות הגיאוגרפית של שבט בנימין.

חומר רב נוסף לגרסה הצפונית של סיפור יעקב על ידי עורכים מממלכת יהודה הדרומית. התוצאה הסופית היא יותר בנים, הסברים אלטרנטיביים לשמות, ואם אחת פוריה במיוחד.